La gestione della Sclerosi Multipla (SM) ha fatto passi da gigante. Oltre alle terapie farmacologiche di ultima generazione, l’attenzione si è spostata drasticamente sullo stile di vita e sulla nutrizione di precisione. Uno dei protagonisti più discussi in questo ambito è il cloruro di sodio, il comune sale da cucina.

Ma quanto influisce davvero il sale sulla progressione della malattia? È solo un mito o c’è una base molecolare solida? Scopriamo cosa dice la ricerca più recente pubblicata su PubMed e come gestire la dieta oggi.

Il legame molecolare: Perché il sale è "infiammatorio"?

Secondo studi recenti (es. Sumida & Hafler, Yale University), il sale non è solo un condimento, ma un modulatore del sistema immunitario. La ricerca ha identificato meccanismi specifici che spiegano questa correlazione:

1. Attivazione delle cellule Th17: L’eccesso di sale stimola l'enzima SGK1 (Serum/Glucocorticoid Regulated Kinase 1). Questo enzima favorisce la differenziazione dei linfociti T in cellule Th17, altamente patogeniche nella sclerosi multipla, che promuovono l'infiammazione nel sistema nervoso centrale.

2. Disfunzione delle cellule Treg: Studi pubblicati tra il 2023 e il 2024 (come quelli apparsi su Nature Communications e Neuroscience News) hanno dimostrato che il sale aumenta i livelli di una proteina chiamata PRDM1-S. Questa proteina manda in "tilt" le cellule T regolatorie (Treg), ovvero quelle cellule che dovrebbero "spegnere" l'infiammazione, rendendole invece pro-infiammatorie.

3. Tossicità da sodio e mielina: Nuove evidenze suggeriscono che alte concentrazioni di sodio nei tessuti possano causare instabilità strutturali nelle guaine mieliniche, accelerando la demielinizzazione.

Le evidenze cliniche: Il sale peggiora le ricadute?

Sebbene i modelli animali (EAE) mostrino un legame chiarissimo, negli esseri umani i dati sono stati a lungo dibattuti. Tuttavia, le ultime analisi confermano alcuni punti chiave:

• Accumulo cutaneo di sodio: Grazie alla risonanza magnetica al sodio (23Na-MRI), i ricercatori hanno scoperto che i pazienti con SM presentano spesso depositi di sodio nella pelle e nei muscoli superiori alla norma, suggerendo che il corpo non riesca a gestire correttamente l'eccesso di sale, mantenendo uno stato di "allerta" immunitaria costante.

• Attività di malattia: Studi osservazionali indicano che un consumo di sale superiore a 5 grammi al giorno è associato a un rischio più elevato di nuove lesioni captanti gadolinio alla RM e a una progressione più rapida del punteggio EDSS (Expanded Disability Status Scale).

Oltre il sale: La visione olistica del 2025

L'approccio moderno non guarda più al sale in isolamento. La ricerca attuale suggerisce che il danno da sodio sia amplificato da altri fattori:

• Obesità: Il tessuto adiposo produce citochine infiammatorie che lavorano in sinergia con il sale.

  Microbiota Intestinale: Il sale eccessivo altera la flora batterica (riducendo i Lactobacilli), la quale gioca un ruolo cruciale nella comunicazione tra intestino e cervello (asse intestino-cervello).

• Carenza di Vitamina D: Spesso presente nei pazienti con SM, la carenza di Vitamina D rende il sistema immunitario ancora più sensibile agli stimoli pro-infiammatori del sale.

Consigli pratici: Come "modernizzare" la propria dieta

Non si tratta di eliminare completamente il sale, ma di adottare una strategia consapevole:

1. Regola dei 5 grammi: L'OMS raccomanda di non superare i 5g di sale (circa un cucchiaino). Per chi soffre di SM, stare leggermente al di sotto può essere protettivo.

2. Attenzione ai "Sali Nascosti": Oltre il 75% del sale che consumiamo proviene da cibi ultra-processati (pane confezionato, salumi, formaggi stagionati, salse). Leggere le etichette è fondamentale.

3. Potassio come antagonista: Aumentare l'apporto di potassio (attraverso verdure a foglia verde, banane, legumi) aiuta a contrastare alcuni degli effetti negativi del sodio a livello cellulare.

4. Uso di Spezie e Erbe: Sostituire il sale con curcuma, zenzero o erbe aromatiche non solo riduce il sodio ma aggiunge molecole antiossidanti alla dieta.

Conclusione

La scienza moderna conferma l'intuizione del Dott. Margheriti: il sale non è un ospite gradito per chi combatte la Sclerosi Multipla. Ridurre il sodio oggi non è solo una scelta di prevenzione cardiovascolare, ma una vera e propria strategia terapeutica di supporto per mantenere il sistema immunitario in equilibrio e proteggere la mielina.